La prehistoria es el proceso de evolución de los primeros homínidos en el planeta tierra hasta la invención de la escritura en Mesopotamia.
La prehistoria se divide en 6 periodos: Paleolítico (Piedra Antigua) (4,5 millones de años-10000 años a.C.), Mesolítico (Piedra Media) (10.000-6.000 a.C.) y Neolítico (Piedra Nueva) (6.000-3.500 a.C.), esos tres forman la edad de piedra. La edad de los metales se divide en edad de cobre, de bronce y de hierro.
La prehistoria empieza con la llegada del Arthipitecus hace 4,5 millones de años. Este poseía características como la falta del dedo meñique del píe o su andar encorvado (cosa que hacían los homínidos hasta la llegada del homo erectus). Luego hace 4,2 millones de años evolucionó el Arthipitecus y llegó el Australopitecos que fue el primero en utilizar instrumentos de madera. Este seguía andando encorvado ya que su columna vertebral evolucionó, no tenía todavía la posibilidad de andar erecto.
Tras el Australopitecos vino el primer homo: el homo habilis, que fue el primero en fabricar instrumentos como lanzas o piedras afiladas. Este sigue encorvado pero solo tiene que evolucionar una vez más para andar erecto. Este “homo” es nuestro antecesor más antiguo, luego llegaran más especies del género “homo” hasta el homo sapiens. El homo erectus fue el primero en andar erecto y obtener una de las tecnologías más importantes del género Homo: el fuego. Hay evidencias de que el homo erectus aprende a domesticar el fuego por método de chasquear una piedra con un trozo de pedernal. El homo neanderthalensis o neandertal ,este enterraba a los muertos en señal de que habría otra vida. Este convivió con el homo sapiens hasta su extinción y por último el homo sapiens que es el ser humano actual.
La vida era nómada y centrada en la caza, hasta la llegada de la agricultura y ganadería, que determinó el comienzo del neolítico-mesolítico, como consecuencia de la última glaciación o glaciación Würm. Se retiran los hielos y desaparecen especies y frutos que dificulta la supervivencia del homo sapiens. Este aprende a cultivar su alimento y a domesticar animales que le ayuda a sobrevivir. Los primeros cultivos son de trigo, cebada, lenteja, garbanzo y guisante. Se asentaban en las zonas fértiles de los ríos Nilo, Éufrates y Tigris.
El neolítico acaba con las primeras civilizaciones y empieza la edad de los metales que se llegan a tecnologías como la metalurgia, la vela o la rueda y además de cientos de instrumentos de la industria de la metalurgia.
Se funda Mesopotamia, una zona en la que viven 4 pueblos: Babilonios, Acadios, Asirios y Sumerios, que hacen el sentido de la propiedad y forman la escritura cuneiforme hace unos 3.500 años que determina el fin de la prehistoria y el homo sapiens empieza a escribir la historia.
Nota: El problema de la prehistoria es que es difícil de estudiar debido a la falta de documentos escritos.